Portugal en pretparken: tot voor kort was het geen vanzelfsprekende combinatie. Maar als het aan een groep private investeerders ligt, komt daar snel verandering in. In de Portugese stad Santarém liggen namelijk ambitieuze plannen op tafel voor een gigantisch, permanent voetbalpretpark genaamd Viva Mundo. Met een prijskaartje van maar liefst 450 miljoen euro moet dit het eerste échte themapark van het land worden, strategisch geopend vlak voor de aftrap van het WK Voetbal in 2030.
Een voetbalparadijs van 80 hectare
Het megapark moet komen te liggen in Santarém, op ongeveer een uur rijden ten noordoosten van de hoofdstad Lissabon. De grond, die voorheen eigendom was van een lokale parochie (Paróquia de Marvila), zal worden omgetoverd tot een pretparkresort van zo’n 80 hectare.
Centraal in het park komt Football World te liggen, een themagebied rondom een groot meer dat is opgezakt in vier specifieke zones:
- Centre Circle
- Passion
- Glory
- Fantasy
In totaal zal het park uit zes verschillende themadelen bestaan. Naast de attracties verrijst er een hotel met ongeveer driehonderd kamers en komt er een evenementenarena met plek voor vierduizend toeschouwers, bedoeld voor liveshows, concerten en sportevenementen.
Achtbaangeweld uit de koker van Intamin?
Hoewel de eerste officiële conceptvideo met behulp van AI is gemaakt, gaan er onder pretparkliefhebbers al concrete geruchten rond over het attractieaanbod. Op de vrijgegeven concepttekeningen zijn namelijk duidelijke handtekeningen te herkennen van de bekende Zwitserse attractiebouwer Intamin.
Als de plannen werkelijkheid worden, kunnen thrillseekers hun borst natmaken. Er wordt gesproken over een indrukwekkend arsenaal, waaronder:
- Een gigantische Intamin mega coaster
- Een krachtige Intamin LSM launch coaster
- Een duelling family coaster (waarbij twee treinen tegen elkaar racen)
- Een spectaculaire water coaster
Ambitieuze planning en scepsis
De initiatiefnemers — waaronder José Ferraz van de Portugese JFA-groep en een aantal internationale investeerders — mikken op zo’n 1,5 miljoen bezoekers per jaar. Daarnaast moet het project goed zijn voor zo’n 800 tot 1000 directe banen in de regio.
De planning is volgens projectmanager Carlos Carreiras “ambitieus” te noemen. In september 2026 moeten de eerste officiële afspraken met attractiebouwers worden gemaakt, waarna de aanbestedingen en vergunningstrajecten van start gaan. Als alles meezit, moet de schop in het eerste kwartaal van 2027 in de grond, zodat het park in het voorjaar van 2030 de deuren kan openen. Precies op tijd voor het WK, dat dat jaar gezamenlijk wordt georganiseerd door Portugal, Spanje en Marokko.
Toch reageren critici en pretparkfans vooralsnog met de nodige scepsis. Het combineren van een pretparkconcept met een tijdelijk voetbalevenement is in het verleden zelden een garantie voor langdurig succes gebleken. Bovendien ging concurrent PortAventura World in buurland Spanje al eerder pijnlijk de mist in met een soortgelijk voetbalproject in samenwerking met LaLiga; dat resulteerde uiteindelijk in niet meer dan een themarestaurant dat dit jaar zelfs definitief de deuren moest sluiten.
Of Viva Mundo daadwerkelijk de ultieme droom voor voetbal- én pretparkfans wordt, of het zoveelste pretpark-luchtkasteel blijft, zal de komende jaren moeten blijken. De Portugezen hopen in elk geval dat ze in 2030 eindelijk hun eigen top-attractiepark mogen verwelkomen.
