Python

De Python is een iconische stalen achtbaan in het Ruigrijk van attractiepark de Efteling. De attractie opende op 12 april 1981 voor het publiek — als de allereerste achtbaan van het park — en was destijds de grootste en snelste loopingachtbaan op het Europese vasteland. De technische bouw werd uitgevoerd door de Nederlandse fabrikant Vekoma, die voor het baanontwerp samenwerkte met de Amerikaanse firma Arrow Dynamics (het resulterende model kreeg de catalogusnaam “MK-1200 Double Loop Corkscrew”). De opening van de Python markeerde een belangrijk historisch kantelpunt voor de Efteling, aangezien het park hiermee transformeerde van een traditioneel sprookjesbos naar een volwaardig attractiepark voor alle leeftijdscategorieën.

Het klassieke parcours met vier inversies

Wat deze achtbaan technisch kenmerkt, is de aanwezigheid van vier inversies waarbij de passagiers volledig over de kop gaan: twee loopings en een dubbele kurkentrekker. Na het verlaten van het station trekt een mechanische kettinglift de trein naar het hoogste punt op 29 meter hoogte. Vanaf deze top zet de trein de eerste diepe afdaling in, waarbij een topsnelheid van 75 kilometer per uur wordt bereikt. Het parcours heeft een totale lengte van 750 meter en eindigt met een scherpe helix vlak voor de remsectie.

De complete herbouw en spoorvernieuwing

Hoewel het baanverloop sinds 1981 grotendeels ongewijzigd is gebleven, onderging de constructie van januari tot en met maart 2018 een unieke en ingrijpende transformatie. Vanwege metaalmoeheid en slijtage — de baan had inmiddels bijna acht keer de aarde rondgereisd — was de oude stalen constructie namelijk aan het einde van haar levensduur gekomen. De Efteling besloot daarom om de achtbaan vrijwel volledig af te breken en in dezelfde vorm opnieuw op te bouwen. De nieuwe Python opende op 31 maart 2018 voor het publiek.

Treinwissels en capaciteit

In de loop der decennia heeft de Python bovendien verschillende soorten treinen gekend. Oorspronkelijk opende de baan in 1981 met drie treinen van Arrow, later teruggebracht tot twee treinen vanwege veiligheidsvoorschriften. In 1996 volgden nieuwe treinen van Vekoma, in 2005 treinen van Kumbak Coasters (de doorstart van het failliete Vekoma), en sinds 2011/2012 rijden er nieuwe-generatie Vekoma-treinen. Omdat de Efteling met twee treinen tegelijkertijd opereert, behoudt de Python een hoge capaciteit. Aan het einde van de rit remt het systeem de trein af, waarna de karretjes het stationsgebouw weer binnenrollen.